外耳道炎为外耳道皮肤及皮下组织的炎症；外耳道疖肿是毛囊和皮下脂腺的化脓性感染。
外耳道炎常常是由于人为造成的，如经常挖耳朵的人，不注意或操作不当，损伤了耳道皮肤而继发感染的，其最早期的症状就是耳部剧痛，每当咀嚼、打呵欠、牵拉耳廓或按压耳屏时，疼痛加剧，痛连腮部和头部，由于疼痛和外耳道红肿，可暂时出现听力障碍，同时耳部周围淋巴结肿大，有触压痛。外耳道炎，外耳道疖肿一般不引起全身性症状，但若炎症偏重，或抵抗力较弱者，则也会出现发热，头痛加重，口苦咽干，小便短赤，大便秘结等全身中毒症状。细看耳道局部时，外耳道红肿，不让摸触。表面有少许分泌物或有痂皮形成，而疖肿时则局部隆起，呈半球形隆起、肿胀，顶端可有黄白色脓点。若有破溃时，有脓血性分泌物流出。

夫疮疽疖肿，其名甚多，载之纷纭，方书百绪，及之临疾，治之无据，不知所以。《内曰∶知其要者，一言而终；不知其要者，流散无穷。愚虽不才，姑揣其要而言之。热发于皮肤之间，是以浮肿根小，至大不过二三寸者疖也；六腑积热，腾出于外，肌肉之间，其发甚，肿反光软，侵展广大者痈也；五脏风积热攻， 于肌骨，风毒猛暴，初生一头如 白焦枯，触之应心者疽也。夫痈疽发于六腑，若燎原之火，外溃肤肉。疽生五脏，沉涩难疗，若陶室之燧，内消骨髓。痈则易疗，惟难将息而迟瘥；疽则难疗，易得痊复。夫疖与疮，初生并宜灸之，谓其气本浮达，以导其热，令速畅也；疽则烙不宜灸，谓其气本深沉，须达其原也。凡疮疽生于外，皆由热毒蕴于内。明乎三者，肿毒丹疹，可以类推矣。盖皮肤微高起而肌浓，或痛或痒，移走无常者，谓之肿。有因风而得之者，有因风热相搏而得之者。肿硬色白，因热而得之者，肿 色赤；因风热相搏而得之者，久久而不消。热胜于风，若不即治，血不流通，与气乘之以成脓也。又曰∶风多则痒，热多则痛，此为验也。又有丹毒者，谓人身忽然变赤，如涂丹之状，故谓之丹毒，世俗有云赤瘤；或因有疮，误而相触，四畔 赤，谓之疮瘤。凡丹毒之疾，皆游走不定，状如云气者是也，小儿得之，最忌百日之内，谓之胎瘤，以其气血嫩弱，脏腑柔脆，难任镰针，所以忌也。又颈腋之间而生结核，初如豆粒，或如梅李核，累累相连，历历三五枚，久久不消，以渐长大，或发寒热者，谓之瘰 。有风毒者得之于风，热毒者得之于热，气毒者得之于气，悉由风热邪气蕴经所成，证候不同，治之者亦各异矣。